Ampulheta é um aparelho utilizado para medir a fração de um tempo.
Uma ampulheta clássica é constituída de dois compartimentos cônicos, feitos de vidro e que se comunicam entre si através de um vértice num plano vertical, e no qual existe uma quantidade de areia fina que escoa de um compartimento para outro.
Etimologicamente, a palavra ampulheta teria se originado a partir do espanhol ampolleta, que significa “relógio de areia”. No entanto, a raiz etimológica estaria no latim ampulla, que quer dizer “redoma” ou “frasco”.
O tempo contabilizado em uma ampulheta é considerado a partir da totalidade de areia que escoa de um compartimento para outro no aparelho.
Teoricamente, o tempo para a areia passar de um lado para o outro seria sempre o mesmo.
A ampulheta tradicional teria sido inventada no século VIII, por um monge francês chamado Luipraud.
Antigamente, quando não existiam relógios precisos como nos dias de hoje, a ampulheta era bastante útil para marcar os intervalos de pequenos tempos.
Nas competições esportivas ou jogos de raciocínio, por exemplo, a ampulheta era utilizada para contabilizar o tempo de cada participante.
Nas navegações marítimas a ampulheta era um dos métodos disponíveis para que a tribulação soubesse o horário dentro do navio.
Em inglês, o termo “ampulheta” é traduzido para hourglass.
