Em 9 de março de 1959, a primeira boneca Barbie é apresentada ao público na Feira Americana de Brinquedo, na cidade de Nova York.
Com 28 centímetros de altura e vasta cabeleira, a Barbie foi a primeira boneca produzida em massa nos Estados Unidos com feições de adulta.
A mulher por detrás de Barbie era Ruth Handler, cofundadora com seu marido, em 1945, da fábrica de brinquedos Mattel Inc.
Após notar que sua filha mais nova passara a ignorar as bonecas de sua infância para brincar de faz-de-conta …
… com bonecas de papel de mulheres adultas montadas a partir de recortes de revista, …
… Handler se deu conta que havia um importante nicho no mercado de brinquedos que proporcionasse às meninas, ainda vivendo a infância, imaginar o seu futuro.
A aparência de Barbie foi moldada segundo uma boneca chamada Lilli, por sua vez baseada numa personagem de uma tirinha cômica alemã.
Mattel comprou os direitos de Lilli e produziu sua própria versão, que Handler chamou de Barbara, o nome de uma de suas filhas.
Com seu patrocínio do programa de televisão “Mickey Mouse Club” em 1955, a Mattel tornou-se a primeira fábrica de brinquedos a realizar comerciais para crianças.
Usaram a televisão para promover seu novo brinquedo e, em 1961, a enorme demanda dos consumidores da boneca levou a Mattel …
… a criar um namorado para a Barbie. Handler denominou-o Ken, o nome de seu filho.
A melhor amiga de Barbie, Midge, veio à luz em 1963, e sua irmãzinha, Skipper, estreou no ano seguinte.
