Willem Bartel van der Kooi (1768-1836) nasceu em Augustinusga, na Frísia, em uma família proeminente e abastada. Aos doze anos, tornou-se aprendiz em uma empresa local de pintores e decoradores, desenvolvendo seu talento artístico de forma mais ou menos independente. Especializou-se em retratos, embora também tenha produzido pinturas de gênero, muitas vezes influenciadas pelo estilo neoclássico francês. Ele teve um impacto significativo na pintura da Frísia no século XIX, formando diversos alunos e consolidando sua relevância no cenário artístico.
Em 1808, após ganhar um prêmio por uma pintura de gênero, sua obra começou a ser amplamente requisitada. Um exemplo notável de sua produção desse período é “A Carta de Amor”, uma pintura que reflete a influência da Era de Ouro da arte holandesa do século XVII, ao retomar o tema clássico da entrega de uma carta de amor. Na obra, a tensão entre a dama e o jovem mensageiro é quase palpável. Contudo, Van der Kooi atualizou a composição, incorporando elementos contemporâneos à época, como o interior, os penteados e as vestimentas alinhados com as tendências de 1808.
A crescente reputação de Van der Kooi levou a importantes encomendas, como os retratos de Willem I e sua consorte em 1818, além de nomeações para renomadas academias de arte em Amsterdã, Antuérpia e Gante. Sua trajetória exemplifica o equilíbrio entre tradição e modernidade, solidificando seu legado tanto na Frísia quanto além de suas fronteiras.
