O médico francês René-Théophile-Hyacinthe Laennec (1781-1826) foi o inventor do estetoscópio.
Em 1819, Laennec escreveu seu famoso tratado “Da Auscultação Mediata”, no qual relata com detalhes sem precedentes, os sons das doenças torácicas (especialmente o enfisema, as bronquiectasias e a tuberculose) e de como chegou a inventar o “examinador de peito”, em 1816.
A ideia do estetoscópio ocorreu quando Laennec notou algumas crianças brincando, apondo seus ouvidos na ponta de uma comprida ripa de madeira para ouvir o som das batidas feitas com um peça de ferro na outra extremidade.
Lembrando-se da brincadeira, Laennec enrolou diversas folhas de papel em forma de cilindro, colocando uma ponta no peito da paciente e outra em seu ouvido.
“Foi com enorme surpresa e satisfação que descobri que podia ouvir a pulsação do coração de um modo muito mais nítido e diferente”, escreveu.
Experimentando materiais de diferentes tipos, densidades, comprimentos e espessuras, centrou-se num “cilindro de madeira de 3,8 centímetros de diâmetro e 30,5 de comprimento, perfurado longitudinalmente por um calibre de 5 milímetros, terminando com uma peça oca em forma de funil.
Em 1822, Laennec sucedeu a Corvisart na cátedra de medicina do Collège de France. Quatro anos mais tarde, enquanto estudava tuberculose, cujas propriedades de contágio ainda não eram conhecidas, contraiu a doença e morreu pouco depois.
