Entre metade do século XIX até boa parte do século XX, enviar documentos ou qualquer outro objeto que coubesse dentro de uma cápsula podia ser operacionalizado de um jeito muito prático e barato. Isto era feito por um grande conjunto de tubos, normalmente com oito polegadas de diâmetro, onde o objeto despachado era transportado seguramente até seu destino.
O sistema funcionava de um jeito simples, vejamos: a rede de tubos transportava cápsulas ocas, que dentro delas podiam transportar até 600 cartas, segundo informação do National Postal Museum do EUA. O sistema, por sua vez, utilizava-se de propulsão a vácuo ou a ar comprimido. Assim as cápsulas eram impulsionadas pneumaticamente, sendo o material soprado ou sugado de um lugar para outro.
A invenção do mecanismo é atribuída ao escocês William Murdoch, por volta do ano de 1810. O mesmo teve seu primeiro grande uso em bolsas de valores, onde informações deveriam ser repassadas rapidamente, o que contrastava com os sistemas de envio de documentos tradicionais, ainda muito lentos existentes na época, se comparados ao rápido sistema pneumático. Por volta de 1850, a invenção se disseminou.
Não demorou muito para que quase todos os prédios comerciais e públicos começassem a utilizar o correio pneumático.
Assim redes de tubulações, com quilômetros de extensão, foram construídas, não somente na Inglaterra, mas em países como França e EUA.
O sistema acabou se tornando indispensável em grandes cidades, bem como, era impensável, uma grande empresa, não ter uma rede de tubos.
Sob o ponto de vista do serviço postal os tubos eram usados para transportar correspondência a granel entre os escritórios de triagem.
Entretanto, com as constantes melhorias nos serviços de comunicações surgidos na metade do século XX, com o advento do fax e do telégrafo, não demorou muito para o serviço por meio de tubos perder espaço. A maior rede de tubos, a de Paris, conseguiu se manter em funcionamento até 1984. Berlim, a seu turno, manteve a sua rede até 1974. A que ficou mais tempo ativa foi a de Praga que teve fim no ano de 2002.
Na sequência apresentamos, um interessante vídeo sobre este engenhoso serviço:
(postagem atualizada em 23/VI/2021)
