Henrique VIII nasceu na Inglaterra, em 28 de junho de 1491. Ainda não tinha 18 anos quando se tornou rei, em 1509.
No mesmo ano, casou-se com Catarina de Aragão. Ela deu à luz seis crianças, mas apenas uma, Maria, viveu até a idade adulta.
Henrique queria um filho homem para herdar o trono e acreditava que uma nova esposa pudesse lhe dar um herdeiro. Na época, o rei e quase toda a população da Inglaterra eram católicos.
Contudo, em 1527, o papa recusou-se a aceitar a anulação do casamento de Henrique e Catarina. O rei queria poder se casar com outra mulher para tentar ter um filho homem.
Então, cortou os laços com a Igreja Católica e assumiu a chefia da nova Igreja da Inglaterra, que recebeu o nome de Igreja Anglicana. Aqueles que se mantiveram católicos foram reprimidos e perseguidos.
O rei logo se casou com Ana Bolena, mas teve com ela apenas uma filha, chamada Elizabeth. Em 1536, o rei mandou que Ana fosse decapitada e, alguns dias depois, se casou com Jane Seymour. Ela deu à luz Eduardo, o herdeiro que Henrique tanto queria, e em seguida morreu.
Henrique então casou-se com uma princesa alemã, Ana de Cleves. Não demorou para que se divorciasse dela. Em 1540, desposou Catarina Howard. Assim como fez com Ana Bolena, mandou executá-la. Em 1543, casou-se com sua sexta mulher, Catarina Parr, que conseguiu ficar viva até depois da morte dele.
Henrique VIII morreu em 28 de janeiro de 1547. Durante seu reinado uniu a Inglaterra e o País de Gales, além de ter tomado posse da Irlanda. Três de seus filhos — Eduardo, Maria e Elizabeth I — mais tarde se tornaram rei e rainhas da Inglaterra.
