Hernán Cortéz de Monroy y Pizarro Altamirano Pinto foi um conquistador e líder militar espanhol, nascido no ano de 1485, em Medellín.
Aos 19 anos, viajou para a ilha de Hispaniola, que hoje abriga dois países, Haiti e República Dominicana.
Em 1511 participou da conquista de Cuba, onde tornou-se oficial do Tesouro. Cheio de prestígio, foi nomeado capitão-geral da expedição espanhola de conquista do México.
Partiu, em 1519, com 11 navios e mais de 508 soldados. Desembarcou na península de Yucatán, onde fundou a cidade de Vera Cruz, apossando-se do Reino de Tlaxcala.
Cortés, após várias batalhas, tomou Tenochtitlan, atual Cidade do México, capital mexicana. Aprisionou e matou o imperador Montezuma e o chefe supremo Guatemotzin, destruindo o Império Asteca. Em 1523 foi nomeado governador geral do território da Nova Espanha.
Três anos depois, liquidou os remanescentes do povo maia ainda estabelecidos em Yucatán. Em 1528, contudo, foi destituído do cargo porque a corte, em Madri, considerava excessiva a sua ambição.
Mesmo assim, recebeu do imperador espanhol Carlos V o título de 1.° Marquês do Vale de Oaxaca. Voltou ao México em 1530, onde descobriu as costas baixas da Califórnia (1536) e, em 1540, retornou à Espanha. Morreu em Castilleja de la Cuesta, perto de Sevilha, aos 02 de dezembro de 1547, pobre e esquecido.
