Christiaan Huygens nasceu em Haia, Países Baixos, em 14 de abril de 1629.
Filho do poeta e diplomata Constantijn Huygens, conheceu na infância intelectuais ilustres, entre os quais René Descartes.
Estudou matemática e direito na Universidade de Leiden e logo ficou famoso como matemático.
Em 1659, usando um telescópio aperfeiçoado por ele mesmo, observou que Saturno era cercado de anéis.
Mais tarde interessou-se pela medição precisa do tempo, o que o levou à descoberta do pêndulo como regulador de relógios.
Com interrupções periódicas provocadas por problemas de saúde, Huygens publicou suas descobertas em duas grandes obras: Horologium oscillatorium (1673; Relógio de pêndulo), em que resumiu seus estudos sobre o tempo, as leis do pêndulo e dos corpos em rotação; e Traité de la lumière (1690; Tratado da luz), no qual expôs sua concepção da luz como onda de energia que se propaga no espaço.
A teoria de Huygens ficou esquecida durante quase todo o século XVIII, à sombra das teses de Isaac Newton, que defendia a composição material da luz. Suas explicações sobre refração e reflexão — mais avançadas que as de Newton — eram independentes da mecânica e baseadas apenas no princípio das frentes de onda secundárias.
Depois de cinco anos marcados pela doença, Huygens morreu em Haia, em 08 de julho de 1695.
