João Melchior Bosco, conhecido como Dom Bosco, nasceu em Becchi, próximo a Turim, na Itália, no dia 16 de agosto de 1815. Filho de Francesco Bosco e de Margherita Occhiena ficou órfão com apenas dois anos de idade.
Tinha dois irmãos: Antônio, filho do primeiro casamento de seu pai e José, seu irmão mais velho. Iniciou seus estudos com nove anos de idade.
Com 16 anos entrou na escola de Castelnuovo D’Asti. Com 20 anos ingressou no seminário de Chieri. Além de estudos religiosos aprendeu diversos ofícios, entre eles o de alfaiate, ferreiro, encanador e tipógrafo. Em 1841 foi ordenado sacerdote.
Logo iniciou, em Turim, sua obra de educação de crianças sem família. Foi ao encontro dessas crianças e começou seu trabalho no “Oratório de Dom Bosco”, que logo chegou a ter 80 jovens amparados.
Em 1847, passou a reunir os jovens em um internato-escola. Em 1853 criou uma escola profissional onde tinha oficinas de alfaiate, marcenaria, mecânica e tipografia. Em 1859, Dom Bosco formou a primeira turma de jovens educadores. Esse grupo deu origem à “Congregação Salesiana”. Em 1861, o internato do Oratório de Valdocco reunia cerca de 800 jovens.
Em 1861, Maria Domingas Mazzarello, junto com sua amiga Petronilla organizam uma oficina de costura para meninas, na cidade de Mornese. Em 1863 a oficina começa a acolher meninas órfãs.
Com a supervisão do padre Domingos Pestarino, que havia se associado aos salesianos, e com o apoio de Dom Bosco é então organizada uma congregação religiosa com o nome de “Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora”.
Em 1876, Dom Bosco criou a “Associação dos Cooperados Salesianos”, à qual deu um regulamento específico com o objetivo de fazer o bem em defesa dos bons costumes e a serviço da sociedade civil. Nesse mesmo ano, a Associação foi aprovada pelo para Pio IX.
Dom Bosco construiu em Turim a Basílica de Nossa Senhora Auxiliadora. Nos anos seguintes, fundou 59 casas salesianas em seis países.
Em agosto de 1883, Dom Bosco sonhou que fazia uma viagem à América do Sul – continente que jamais visitou. No sonho, ao chegar à região entre os paralelos 15° e 20°, região onde hoje temos Brasília, viu um local especial, onde, nas palavras de um anjo que o acompanhava em sua visão, apareceria “a terra prometida” e que seria “uma riqueza inconcebível”.
Dom Bosco faleceu em Turim, Itália, no dia 31 de janeiro de 1888. Foi beatificado em 1929 e canonizado pelo papa Pio XI, em 1934.
Foi aclamado pelo papa como “O Pai e Mestre da Juventude”.
