Em 23 de outubro de 1817 nasceu o enciclopedista francês Pierre Larousse, conhecido por ser o criador do Grande Dicionário Universal do século XIX (obra anterior ao famoso Petit Larousse).
Filho de Edmé Athanase Larousse (1793-1877), ferreiro e de Louise Guillemot (1795-1871) dona de um cabaré, foi um aluno brilhante e tornou-se professor com apenas 20 anos na sua terra natal, Toucy, cidade da Borgonha-Franco-Condado (sudeste de Paris).
Em 1840, achando que faltavam livros de qualidade para o ensinamento foi morar em Paris em busca de novas formas pedagógicas, e uma maneira de separar educação da influência da religião, ou melhor dizendo, a Educação sob a autoridade da Razão e da Ciência. Isso numa época em que essa ideia ainda estava longe de se estabelecer.
Durante oito anos continuou a estudar fazendo cursos gratuitos na Sorbonne, no Conservatório Nacional de Artes e Ofícios, no Museu Nacional de História Natural e no Colégio de France.
Estudou várias línguas como latim, grego, chinês… Com todos esses estudos, acabou reunindo milhares de documentos que usou posteriormente para seu grande dicionário.
Sua carreira decolou em 1852 quando fundou sua própria editora com seu amigo, também professor, Pierre-Augustin Boyer (1821-1896).
Depois de ter requerido e obtido a patente de editor-bibliotecário, publicou em 1856 com a sua editora o “Novo Dicionário da Língua Francesa”, escrito com a ajuda do filósofo François Pillon (1830-1914).
Mas no mesmo ano, a coleção inteira foi condenada pelo Vaticano e catalogada como livros perniciosos e proibidos (ILP – Index Livros Proibidos), por causa das posições republicanas e anticlericais.
Posteriormente, deu início a sua principal obra, o “Grande Dicionário Universal do Século XIX”. Publicada entre 1863 a 1876, dedicado à glória das ideias republicanas, liberais, progressistas e laicas. Uma obra literária com 15 volumes que totalizava mais de 22.000 páginas (escrito juntamente com 89 colaboradores).
Após a morte de Pierre Larousse, em 1875, ao 57 anos por uma AVC seu sobrinho neto por casamento e sucessor Claude Augé (1854-1924) publicou entre 1897 e 1904 o “Nouveau Larousse Illustré – Dictionnaire Universel Encyclopédique”.
Em 1905, baseado no “Grande Dicionário Universal do Século XIX”, Claude Augé criou o “Le Petit Larousse Illustré”, dicionário da língua francesa em homenagem a Pierre Larousse.
A livraria Larousse tornou-se “Edições Larousse”, e continuam até hoje a publicar o dicionário francês “Le Petit Larousse” e outros famosos como: o Mini Dicionário Larousse Francês/Português-Português/Francês.
