Tina Modotti nasceu na Itália no dia 17 de agosto de 1896. Foi operária da indústria têxtil aos 12 anos, migrou com a família primeiro para os Estados Unidos, onde foi atriz, e depois para o México.
No México, aproximou-se de artistas como Frida Kahlo, José Clemente Orozco e Diego Rivera, cuja produção de murais ela documentou. Depois de se juntar à Cruz Vermelha Internacional, em 1925, Modotti aproximou-se do Partido Comunista, iniciando uma vida de aventuras e militância internacional.
Sua vida de mulher independente, tanto política quanto sentimental, muitas vezes escandalizou a sociedade mexicana.
Em 1928, envolveu-se num episódio obscuro, o assassinato de seu então companheiro cubano Julio Antonio Mella, uma trama mal explicada. Mella era próximo das frações trotskistas quando foi morto. Mas a morte de Mella interessava também à ditadura cubana, não tendo sido provado o envolvimento de Modotti.
Depois disso, Modotti envolveu-se em diversas ações antifascistas na Europa (em especial na Guerra Civil espanhola) e no México, morrendo aos 45 anos, vítima de uma insuficiência cardíaca, no dia 05 de janeiro de 1942, depois de um jantar com o poeta chileno Pablo Neruda.
