Jean-Michel Basquiat foi um pintor neo-expressionista e grafiteiro nascido no Brookling, Nova Iorque, Estados Unidos, no dia 22 de dezembro de 1960, sendo o primeiro afro-americano a fazer sucesso nas artes plásticas de sua cidade natal. Filho de Gerard Jean-Basquiat, ex-ministro do interior do Haiti e de Mathilde Andrada, de origem porto-riquenha. Seu pai emigrou para os Estados Unidos e tornou-se proprietário de um grande escritório de contabilidade.
Com 3 anos, Basquiat já mostrava aptidão para as artes, desenhando caricaturas e reproduzindo personagens dos desenhos animados da televisão. Com 6 anos seu programa preferido era visitar o Museu de Arte Moderna de Nova Iorque e já possuía uma carteirinha de sócio. Com sete anos foi atropelado e teve um dos braços dilacerado. Enquanto estava no hospital recebeu de sua mãe um livro de anatomia que veio a influenciar em sua arte quando mais tarde explorou a anatomia do corpo humano.
Após a separação de seus pais, mudou-se com o pai e as irmãs para Porto Rico onde viveu entre 1974 e 1976. De volta à Nova Iorque, estudou na Edward R. Murrow High School, mas não concluiu o curso. Com 18 anos saiu de casa indo morar com alguns amigos quando passou a pintar camisetas e vendê-las nas ruas de Nova Iorque.
Com o amigo grafiteiro, Al Diaz, e morando nas ruas passou a grafitar paredes e o metrô de Nova Iorque e assinar ‘SAMO’. Começou a aparecer em um canal a cabo e foi convidado para participar do filme Downtown 81, que relata o dia a dia do jovem artista. Basquiat ficou conhecido internacionalmente, fez amizade com Andy Warhol e começou a pintar telas que foram comercializadas em Nova Iorque, Los Angeles, Zurique e Tóquio.
A arte de Jean-Michel Basquiet era chamada de ‘primitivismo intelectualizado’, com tendência ao neoexpressionismo, que retrata corpos esqueléticos, rostos apavorados e mascarados. Os anos de 1982 a 1985 foram os mais produtivos da carreira de artista, coincidindo com a amizade com Andy Warhol, época que fez colagens e quadros com mensagens escritas. Nessa época participou de grandes exposições com a ajuda de alguns curadores.
Após a morte de Warhol, em 1987, Basquiat se sentiu pedido e isso refletiu em sua arte. Começou a exagerar no consumo de drogas e faleceu de uma overdose de heroína com cocaína, em 12 de agosto de 1988.
