Rei da Prússia no período que vai de 1740 a 1786, nasceu em 24 de janeiro de 1712, na cidade de Berlim. Filho de Frederico Guilherme I, na sua infância e juventude foi educado de acordo com a cultura francesa, cultivando a literatura e a música e dedicando-se simultaneamente ao adestramento militar e burocrático. Este gosto refletiu-se durante o seu reinado, porque conseguiu sintetizar as tradições da Prússia e o espírito das luzes. Homem de Estado mas também compositor e escritor, construiu a sua própria imagem de déspota esclarecido e fez de Berlim uma das capitais das luzes.
Manteve um Estado forte só possível com a aliança entre a monarquia e a nobreza e também pelo fato de ter ao seu serviço um poderoso exército. Usou os novos impostos sobre o café e o tabaco para financiar a banca de Berlim.
Procurou colonizar o espaço agrícola com emigrantes e desenraizados. Incrementou a capacidade da indústria tornando-se Berlim na capital industrial. Promoveu a modernização do Estado com a abolição das corveias feudais, desenvolveu a instrução pública, suprimiu a tortura e redigiu um código de direito.
Em meio século a Prússia triplicou a sua população devido à aquisição da Silésia através do tratado de Dresden firmado em 1745 e beneficiou-se da primeira partilha da Polônia anexada a Prússia ocidental. Aliou-se a Luís XV, de França, defendendo os interesses da Prússia, mas exacerbou a rivalidade com os Habsburgos.
As reformas econômicas e sociais e a política que levou a cabo no exterior fizeram do Estado prussiano um organismo vigoroso, elevando-o ao estatuto de maior potência germânica. Faleceu em Potsdam, no dia 17 de agosto de 1786.
