Em 1830, quando tinha apenas 15 anos, o escravo Henry Brown foi enviado para Richmond (Virgínia – EUA) com o intuito de trabalhar em uma plantação de fumo. Neste momento de sua vida conheceu Nancy, uma também escrava, porém pertencente a uma fazenda próxima. Após um breve namoro, e com a permissão de seus respectivos donos, vez que ambos não eram pessoas livres, o casal obtive a permissão para se casar. Dentro de suas possibilidades e recursos limitados, ambos tiveram anos felizes com seus três filhos. Em 1848, quando Nancy estava grávida de seu quarto filho, Henry recebeu a notícia de que sua esposa e os três filhos haviam sido vendidos a um comerciante de escravos. Henry correu para implorar ao senhorio que não o fizesse, que não separasse sua família … Impotente, ele só pode assistir a 350 escravos acorrentados – entre eles Nancy e seus filhos – sendo enviados para a Carolina do Norte.
Depois de vários meses lamentando a separação de sua família, ele decidiu que teria sua liberdade, a qualquer custo … vez que não tinha mais nada a perder. Para conseguir tal intento elaborou um plano brilhante: enviaria a si mesmo, dentro de uma caixa, que seguiria pelo correio, para a Filadélfia. Ele precisava da ajuda de dois outros partícipes, um em Richmond para enviar o pacote por meio do serviço postal e outro na Filadélfia para recebê-lo dentro da caixa. Então, por meio de James Caesar Anthony, um ex-escravo que havia conquistado sua liberdade, ele contactou Samuel Alexander Smith, um simpatizante da causa abolicionista, que residia em Richmond. Henry pagou a Samuel US $ 86 para cuidar de todos os preparativos e instruiu-o a entrar em contato com a Sociedade Antiescravagista da Filadélfia para que um de seus membros pudesse aceitar o pacote.
Em 23 de março de 1849, Henry Brown foi colocado em uma caixa de madeira (que media 1 metro x 1 metro x 50 cm), forrada com um tecido grosso, junto com alguns biscoitos e uma cantil de água. Samuel Alexander Smith enviou a caixa para James Miller McKim, líder da Society in Philadelphia, declarando o conteúdo como “produtos têxteis”. Foram 27 horas dolorosas no carro, no trem e no barco a vapor, em que ele também teve que sofrer o descuido dos agentes que, por vezes, não respeitaram os dizeres “esse lado para cima”. Antes do amanhecer de 25 de março, James Miller McKim, William Still, Professor em Cleveland e Lewis Thompson abriram a caixa naFiladélfia …
Como vão vocês, senhores? – disse Brown. Naquela época ele foi batizado como Henry “Box” Brown.
Devido ao sucesso deste plano brilhante, Samuel Alexander Smith tentou libertar mais escravos, em Richmond, por meio de uma nova remessa para a Filadélfia, operacionalizada em 08 de maio de 1849. Infelizmente não logrou êxito vez que foi descoberto e acabou sendo preso e condenado a 6 anos de prisão. Henry “Box” Brown se tornou um ícone do abolicionismo. Porém mesmo participando de convenções e reuniões, em 1850, após a aprovação da Slave Act Fugitive (Fugitive Slave Act), face ao medo de ser devolvido ao seu antigo dono na Virgínia, fugiu para Londres, onde continuou com a luta abolicionista. Depois de alguns problemas financeiros e críticas por não fazer nada de positivo para recuperar a sua família, acabou por abandonar a luta pela libertação dos escravos. Construiu uma nova família (sua segunda esposa era atriz) e passou a dedicar-se a arte, trabalhando como mágico. Ele faleceu em 1897, no Canadá.
