O girassol é uma planta originária da América do Norte e da América Central.
Seu nome científico é Helianthus annuus L. e faz parte da família das Compositae, também conhecidas como margaridas.
É uma espécie anual, com caule grosso, ereto, robusto, de rápido crescimento e tem poucas ramificações no ápice.
Esta planta é caracterizada por possuir grandes inflorescências do tipo capítulo — com aproximadamente 30 cm de diâmetro — (…)
(…) cujo caule pode atingir até 3 metros de altura e apresenta filotaxia do tipo oposta cruzada.
Nos últimos anos, a agricultura de girassol tem sofrido um considerável aumento devido à alta demanda do setor produtivo.
A partir de suas sementes, é possível extrair o óleo de girassol que é comestível, e tem alta qualidade nutricional.
Este óleo tem ampla aplicação na indústria de alimentos, pois sua quantidade de gordura saturada é menor que a dos óleos de soja e de milho.
Seu bagaço é utilizado como matéria-prima na indústria de tortas, forrageiras, para alimentação do gado e em fertilizantes para a lavoura.
Devido ao alto teor de óleo, no Brasil, o girassol vem sendo utilizado, ainda, como matéria-prima para a produção de biodiesel.
Por ser uma substância biodegradável, não tóxica, com pequena quantidade de compostos aromáticas e cancerígenas pode ser denominado “combustível ecológico”.
