Um enorme contingente militar, composto por soldados britânicos, frances e belgas ficou encurralada por uma divisão Panzer alemã a nordeste da França e entre o canal costeiro de Calais, em plena II Guerra Mundial.
Como decorrência estes soldados estavam em perigo e era necessário resgatá-los.
A única forma de tornar possível a ação era realizando uma saída forçada por via marítima, atravessando o Canal da Mancha.
O problema é que grandes embarcações não conseguiam chegar a Dunquerque, estando o local sob constante bombardeio alemão.
Então, foram utilizados na operação pequenos barcos de pesca, lanchas de pescadores, etc., que recebiam os soldados na praia e, depois, em relativa segurança, transferiam-nos para embarcações maiores.
Alguns homens entretanto cruzaram todo o trajeto do canal em pequenas embarcações.
A evacuação, conhecida como Operação Dínamo (Operation Dynamo), começou em 26 de maio de 1940. No dia 27, 7.669 combatentes foram retirados da França.
Até o dia 04 de junho, quando terminou a operação, cerca de 338 mil soldados haviam sido evacuados em Dunquerque. Na retirada, uma enorme quantidade de material bélico dos Aliados foi deixado para trás.
A operação foi considerada um “milagre”. A evacuação de um efetivo tão numeroso só foi possível porque o exército alemão, de fato não utilizou toda a sua força de ação para reprimir a operação e, durante um bom tempo, chegou a esperar nas proximidades de Dunquerque.
No dia 04 de julho, o exército alemão tomou o porto de Dunquerque, dando fim à evacuação.
Alguns soldados restaram prisioneiros, mas um número muito superior de combatentes foi salvo e pôde continuar a lutar nos anos pelos quais se desenrolaram a II Guerra Mundial, atuando inclusive no dia D.
