A Soyuz XI foi lançada em 06 de junho de 1971, e atracou com a primeira estação espacial Soviética, a Salyut I, no dia seguinte. Esta foi a primeira vez que uma estação espacial foi tripulada. No fim da sua missão, no dia 29 de junho do mesmo ano, a tripulação da Soyuz XI, composta por Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev e Vladislav Volkov, retornou à Terra, mas foi encontrada morta dentro do veículo espacial após a aterrissagem. Uma válvula crítica para o módulo de descida tinha-se aberto quando a Soyuz 11 saía de órbita e o ar dos cosmonautas foi sugado literalmente para fora do veículo. A União Soviética, como consequência desta tragédia na corrida espacial, não enviou outras tripulações à Soyuz I e mais de dois anos se passaram antes que eles tentassem outra missão tripulada.
