O cosmonauta Yuri Alekseyevich Gagarin nasceu em 09 de março de 1934, na antiga União Soviética, e faleceu em 27 de março de 1968.
Foi o primeiro cosmonauta a viajar para o espaço exterior ao planeta Terra.
No dia 12 de abril de 1961, sua nave Vostok completou a órbita da Terra.
Porém, para chegar lá, Gagarin teve que enfrentar um processo seletivo que atraiu 3.500 candidatos para a missão.
Todos os candidatos passaram por intensos testes psicológicos e de resistência física. Na final, seis aspirantes a cosmonautas foram selecionados. O selecionado foi informado apenas quatro dias antes da missão.
Nos anos 1960, os EUA e a URSS já travavam, em tempos de Guerra Fria, uma competição espacial para colocar o primeiro ser humano na Lua.
Os EUA venceram ao levar a Missão Apollo 11 para a Lua em 1969. Porém, os soviéticos sempre estavam à frente, a partir do lançamento do primeiro satélite artificial em 1957, o Sputnik.
Sobre Gagarin, ele realizou na primeira missão ao redor da Terra, um voo orbital de 108 minutos.
Gagarin seria seguido no mês seguinte pelo norte-americano Alan Shepard, primeiro astronauta dos EUA ir ao espaço.
Apesar da corrida espacial e da Guerra Fria, o primeiro projeto conjunto realizado entre EUA e URSS ocorreu em 1975, e foi implementado sobre o Teste Apollo-Soyuz, na época, para testar o nível de compatibilidade na ancoragem entre naves dos EUA e da URSS, projetos de colaboração comum somente seriam profundamente estabelecidos a partir dos anos 1990, após o fim da URSS e estabelecimento político da Rússia.
Em 1961, o voo de Gagarin começou às 9h07min no horário de Moscou a partir do lançamento da cápsula Vostok pelo foguete R-7.
O lançamento ocorreu nas estepes do atual Cazaquistão, atual ex-república soviética.
Gagarin retornou a Terra às 10h55min, pousando em Smelovka, província de Saratov. Na ocasião, assustou uma moradora local com seus trajes de cosmonauta.
Tornou-se num herói soviético e admirado em todo o planeta.
Faleceu em 28 de maio de 1968, durante testes com um avião MiG.
Depois de sua morte, uma cratera lunar e um asteroide foram batizados com o seu nome.
