No início da colonização do Brasil (século XVI), não havia mão de obra para a realização de tarefas pesadas na lavoura.
Os portugueses colonizadores tentaram usar, inicialmente, sem sucesso, o trabalho indígena.
Como alternativa foram buscar negros na África para submetê-los à força ao trabalho escravo em sua colônia.
Foi neste contexto que começou a entrada dos escravos africanos no Brasil, …
… no processo que ficou mundialmente conhecido como diáspora africana.
Os escravos eram transportados nos porões dos navios negreiros.
Em função das péssimas condições deste meio de transporte desumano, muitos morreram durante a viagem.
Após desembarcaram no Brasil eram comprados como mercadorias por fazendeiros e senhores de engenho, que os tratavam de forma cruel, vil e desumana.
Nesta época muitos escravos fugiam em consequência deste deplorável tratamento recebido, do medo dos feitores e do capitães do mato e pelas dificuldades de suas vidas.
Com isso, Zumbi criou o Quilombo dos Palmares, na Serra da Barriga, para abrigar e proteger os escravos fugitivos, tendo a localidade abrigado mais de vinte mil habitantes.
Embora muitos considerassem normal e aceitável, a escravidão naquela época, havia aqueles que eram contra este tipo de prática, porém eram a minoria e não tinham influência política para mudar a situação.
O fato é que a vergonha do regime escravocrata permaneceu por quase 300 anos, como algo legalmente aceitável. O principal fator que manteve o sistema escravista por tantos anos foi o econômico.
A economia do Brasil contava quase que exclusivamente com o trabalho escravo para realizar os trabalhos nas fazendas e nas minas. As providências para a libertação dos escravos, de acordo com alguns políticos da época, deveriam ser tomadas lentamente, como de fato deu-se.
Na segunda metade do século XIX surgiu o movimento abolicionista, que defendia a abolição da escravidão no Brasil.
Joaquim Nabuco foi um dos principais abolicionistas deste período.
A primeira etapa do processo foi tomada em 1850, com o advento da Lei Eusébio de Queirós que decretava a extinção do tráfico de escravos no Brasil.
Vinte e um anos mais tarde, em de 28 de setembro de 1871, foi promulgada a Lei do Ventre Livre. Esta lei tornava livres os filhos de escravos que nascessem a partir da decretação da lei. As crianças ficariam até os oito anos de idade sob o domínio dos patrões de suas mães e depois seriam libertos.
No ano de 1885, foi promulgada a lei Saraiva-Cotegipe, também conhecida como Lei dos Sexagenários, que beneficiava os negros com mais de 65 anos de idade.
Somente no dia 13 de maio de 1888 quando a Lei Áurea foi sancionada pela princesa Isabel, que a mazela da escravidão no Brasil, …
… sob o ponto de vista legal foi proibida. Nesta data foi concedida a liberdade para mais de setecentos e cinquenta mil negros escravizados.
Mas mesmo com a libertação, o sofrimento dos negros não acabou.
Os mesmos não tinham sido preparados para exercer outras profissões a não ser as braçais. Muitos, sem condições de vida, foram morar em lugares afastados das cidades, assim surgiram os bairros periféricos, aglomerados da população negra.
Para lembrar o sofrimento da raça negra, nestes séculos de martírio, foi criado o dia nacional da consciência negra.
